Caroline F., 76, had nooit gedacht dat het kattenhaar in haar huis haar bijna fataal zou worden.
Gelukkig gepensioneerd, was haar nieuwe passie tijd doorbrengen met haar kat en vrienden. Ze ontving vaak gasten samen met Minoes... tot er iets verschrikkelijks gebeurde.
Op een middag, terwijl ze de vacht van haar kat borstelde tijdens een boekenclub in haar woonkamer, voelde Caroline een intense kriebel diep in haar neus.
Ze negeerde het eerst, maar toen niesde ze zo heftig dat haar ribbenkast tegen haar longen beukte.
AU! Ze greep snel een glas water en wat allergiepillen, maar ze wist nog niet dat het al te laat was...
Terwijl ze wanhopig haar niezen probeerde te onderdrukken, kneep een beklemming in haar borst haar longen samen en— ze kon niet ademen!
Ze voelde de vloer onder haar zijwaarts kantelen en haar zicht werd wazig. Ze viel op haar knieën, huilend van de pijn, te duizelig om zelfs te staan.
"De pijn op de borst was erg," herinnert Caroline zich. "Maar de schaamte om te huilen voor mijn vrienden was erger."
Ik kon niet stoppen met huilen, het voelde alsof mijn neus dichtgenaaid was, en mijn ademhaling werd zo slecht dat mijn vrienden bijna 112 belden.
Een paar dagen later kreeg Caroline last van kortademigheid, en haar longen voelden alsof ze verstopt zaten met natte cement...
De bijholtedruk en pijn op de borst gingen ook niet weg...
Met zoveel gezondheidsrisico's door ademhalingsproblemen, niet-aflatende allergieën en pijn op de borst besloot Caroline een arts te bezoeken.
Het eerste wat de arts vroeg was of ze een kat had omdat hij veel patiënten had gezien met vergelijkbare symptomen.
En ze hadden allemaal katten.
De arts zei dat het slechts een slechte reactie was op de scherpe kattenhaar-huidschilfers in haar huis en dat het gelukkig niets ernstigers was.
"Maar wat als het erger was geweest," zei ze, — "allemaal door de kattenhaar-huidschilfers van mijn geliefde Minoes die mijn huis vergiftigden."
Weinig katteneigenaren weten dat wanneer katten zichzelf likken en verzorgen, hun vacht bedekt raakt met een toxisch allergisch eiwit genaamd Fel d 1, dat wordt geproduceerd in kattenspeeksel en moeilijk te elimineren is.
Deze microscopische kattenhaartjes zijn vrijwel onzichtbaar voor het menselijk oog, dus nadat je kat verhaard heeft, kunnen deze Fel d 1 kattenallergenen en huidschilfers jarenlang in je lucht blijven hangen als ze niet goed worden schoongemaakt.
En dat is nog niet het ergste: continue inademing van kattenhaar-huidschilfers en Fel d 1 kan leiden tot onherstelbare schade aan longweefsel, wat resulteert in verminderde longfunctie en verhoogde vatbaarheid voor luchtweginfecties.
Haar arts legde uit dat katteneigenaren het meeste risico lopen omdat zelfs als ze in het verleden geen allergische symptomen voor katten hadden, hun milde gevoeligheid voor kattenhaar-huidschilfers snel kan uitgroeien tot een ernstig gezondheidsrisico hoe langer ze met katten leven en worden blootgesteld aan kattenhaar-huidschilfers.
Caroline staat niet alleen: 20% van de hele wereldbevolking is allergisch voor katten (en het aantal groeit elke dag).
Haar arts vroeg of ze ervoor open stond om afstand te doen van haar kat, maar Caroline zei dat ze dat nooit zou kunnen.
Sterker nog, 84% van de katteneigenaren zei dat ze het advies van hun arts om hun huisdier weg te doen naast zich neer zouden leggen... en 20% ging zelfs zo ver te zeggen dat ze in plaats daarvan zouden overwegen een nieuwe arts te zoeken.
"Helaas duurde het bij mij jaren van lijden voordat ik me eindelijk realiseerde hoe verraderlijk kattenhaar-huidschilfers kunnen zijn.
Het was niet alleen het ongemak van de pijn op de borst en long-verpletterende niesbui, het was de gedachte aan het verliezen van mijn enige vreugde die me nog restte - tijd doorbrengen met vrienden, familie en natuurlijk... Minoes."
"Ik wou dat ik eerder had geweten over de bedreiging van kattenhaar-huidschilfers..."
Caroline wist dat ze iets moest doen om de kattenhaar-huidschilfers uit de lucht in haar huis te krijgen zodat ze weer bezoekers kon ontvangen zonder Minoes naar een asiel te hoeven brengen. Ze begon meteen te zoeken naar vreemde katten "stoom" haarborsels, grote stofzuigers, en zelfs een service om haar huis diep te reinigen.
"Toen begon de echte nachtmerrie," zei Caroline. "Ik belde een schoonmaakbedrijf en ze wilden $600 rekenen voor slechts één behandeling! Ver buiten mijn budget.
"Dus ging ik online en kocht een van die fancy "stoom" kattenhaarborsels, wat een verspilling van geld. Ja, het hielp een beetje met de vachtverzorging, maar na weken zonder verbetering van mijn pijn op de borst, realiseerde ik me dat het niet direct de hoofdoorzaak van mijn probleem aanpakte...
Het deed niets om de lucht in mijn huis te reinigen—het pakte alleen de vacht aan de oppervlakte aan. De kattenhaar-huidschilfers circuleerden nog steeds door mijn lucht, wat mijn pijnlijke allergieën veroorzaakte."
Met steeds minder opties had Caroline een moeilijke keuze te maken: een fortuin uitgeven aan het diep reinigen van haar huis, of afstand doen van haar geliefde kat Minoes.
